Das besondere Foto (3): Antje vom NDR – Erinnerung an das berühmte Walroß in Hagenbeck’s Tierpark
Vor einigen Jahren digitialisierte ich meinen gesamten Bestand an Diapositiven, rund 16.000 Aufnahmen aus der anlogen Zeit. Dabei fielen mir Fotos aus dem Jahre 1991 in die Hände, die eine Hamburger Berühmtheit zeigten: Antje, das Walroß aus Hagenbecks’s Tierpark und Masskottchen des Norddeutschen Rundfunks (NDR).
Zu ihren besten Zeiten wog Antje rund 750 Kilo und hatte armlange Stoßzähne.
Im Jahre 1978 entstanden in Hagenbecks Tierpark Tieraufnahmen als Pausenfüller während einer Sendepause für das NDR-Fernsehen, darunter auch ein kurzer Film mit Antje, in dem das Walross, auf den Beckenrand gestützt, mit Kinn und Bauch Wasser an Land schwappen lässt und dabei das NDR-Logo „aufbläst“. Der Film, und damit das Tier, wurde schnell zum Publikumsliebling, so dass der NDR 1984 das Walross in sein Logo aufnahm: in einem Kreis erschien der Kopf des Walrosses im Profil, darunter die Buchstaben NDR. Viele Zuschauer besuchten auch die echte Antje im Tierpark, wo die Fütterungen, bei denen Antje aus dem Wasser robbte und Mundharmonika blies, zu den Attraktionen gehörten. Obwohl sie, von einem Gastauftritt in der Sesamstraße abgesehen, nie eine echte Fernsehrolle bekam, avancierte sie zu einer echten Fernsehgröße. Mit dem Walross Antje eröffnete sich für den NDR eine ungeahnte Einnahmequelle in Form zahlreicher Antje-Merchandising-Produkte.
Der Direktor des Tierparks, Claus Hagenbeck, hatte das im Nordpolarmeer geborene Tier 1976 aus Moskau nach Hamburg bringen lassen. Mit nur 62 Kilogramm Gewicht war Antje damals noch recht zierlich.
Bis 2001 blieb Antje im Logo des Senders abgebildet. Dann wurde das Logo im Rahmen einer Erneuerung des Senderdesigns abgeschafft. Der NDR kehrte zu einer Neuinterpretation seines ursprünglichen Sendemast-Logos zurück. Der Sender gab an, das Walross sei bei Informations- und Kultursendungen als Logo unpassend geworden. Trotzdem wurde das Tier von den NDR-Mitarbeitern geliebt. Laut der Wochenzeitung Die Zeit war aber vor allem NDR-Intendant Jobst Plog kein Freund von Antje – er soll sie intern als „stinkendes Fischtier“ bezeichnet haben. Sie wurde jedoch nicht komplett abgeschafft, sondern lebt in einer Kinderzeichentrickserie von Janosch weiter, die seit September 2003 ausgestrahlt wird. Janosch soll Antje vor den ersten Entwürfen im Zoo besucht haben.
Antje wurde 27 Jahre alt (die durchschnittliche Lebenserwartung eines Walrosses liegt bei etwa 20 Jahren) und verstarb im Juli 2003, nachdem sich ihr Tod schon durch einen massiven Gewichtsverlust ankündigte.
Mittlerweile wurde Antje dermoplastisch konserviert und ist seit Anfang September 2004 im Zoologischen Museum von Hamburg zu besichtigen. Eine Bronze-Plastik des Walrosses steht als wasserspeiende Brunnenfigur am Alster-Einkaufs-Zentrum in Hamburg-Poppenbüttel, eine überlebensgroße Statue an einem Spielplatz hinter dem Bergedorfer Rathaus.
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